秦人從哪里來？秦早期在哪里活動？其文化特質是什么？要想研究好秦朝如何興起及對大一統國家的貢獻，這些是繞不開的課題。近年來，甘肅相關研究特別是一些新的考古發現，揭開了一些歷史迷霧。

　　秦人族出東夷，其始祖伯益輔佐大禹治水有功，被賜姓嬴氏，并列為繼承人。大禹去世后，伯益被大禹之子啟所殺，其部族遭到打擊并遷移流散。夏末，嬴秦參加商夷聯軍滅夏并進入關中，由此成為商朝的顯貴。周人滅商時，追隨商王的嬴秦又遭受沉重打擊并遷移各處。其中，嬴秦首領中潏被迫歸周并西遷隴右西犬丘（今禮縣一帶）。周初，周公平定“三監之亂”后，將參與叛亂的今山東曲阜一帶的嬴姓商奄之民遷往“朱圉”（今甘谷縣西）。至此，嬴秦在經歷夏商兩代千年之久的起伏動蕩和遷移流散后，在甘肅東部定居下來。

　　從商末中潏西遷西垂到秦文公遷都關中，在整個西周近300年間，14代秦人一直生活于甘肅東部。其首領依次是中潏、蜚廉、惡來、女防、旁皋、太幾、大駱、非子、秦侯、公伯、秦仲、莊公、襄公、文公。其中，從中潏到大駱7代，是嬴秦族體的形成階段。嬴秦面對西戎環伺和隴右的新環境，因地制宜發展農牧經濟，又通過與西戎通婚和經濟往來在西犬丘站穩了腳跟。從非子到莊公5代是秦人“邑秦”和秦文化形成階段。非子善養馬，被周孝王征召在今寶雞的汧河與渭河之間為周室養馬，“馬大蕃息”，周孝王封非子為“附庸”并在“秦”建立新邑，秦人稱秦由此而始。秦人又在渭河支流牛頭河流域開辟了新居地。非子之后經秦侯、公伯至秦仲，西戎反周室，滅犬丘大駱一支秦人，秦仲擊戎反被殺，后其子莊公得到周宣王七千兵馬支援，伐戎獲勝并收復犬丘，被封為西垂大夫，莊公率秦人由秦邑遷入犬丘。秦人在天水的第三階段是襄公和文公兩代的建國與東遷。公元前771年，西戎攻破鎬京，西周亡，秦襄公力戰救周，護送周平王東遷洛邑，被封為諸侯，于是秦襄公建國。秦文公繼位的第三年東獵，一年后（前762年）到達汧渭之會（今寶雞市）并遷都于此，開始了秦人建立霸業、一統天下的歷史進程。

　　從20世紀80年代開始，甘肅與秦早期歷史文化相關的遺址和墓葬，陸續被大量發現和有組織發掘。特別是2004年，文物部門聯合開展的早期秦文化調查，發現禮縣西漢水流域早期秦文化遺址38處，發掘6處；天水、定西渭河牛頭河流域秦文化遺存31處，發掘8處。這些重要發現，使長期模糊不清的秦人早期歷史終于露出真容。

　　西漢水上游首次發現了秦都城、貴族和平民遺址。經1994年搶救性發掘和2006年大規模發掘，在大堡子山發現秦公大墓2座，50萬平方米城址1座，大型夯土建筑基址1處，可證明是春秋早期秦人的“西新邑”城址，也是第一座秦公陵園。圓頂山墓葬出土精美青銅器50件，屬于春秋中晚期秦國貴族墓地，證明秦人東遷后當地仍有秦貴族留守。西山坪遺址發現面積約20萬平方米的西周中晚期城址1座，屬秦人的中心聚落和都城西犬丘城；與此遺址相鄰的鸞亭山山頂發現了西漢皇家祭天遺址，山下應為秦人建國時所筑的祭天場所西畤所在地。發現的紅河鎮六八圖村遺址，是1處戰國晚期秦人平民墓地。目前正在發掘的四角坪遺址，已發現2.8萬平方米的古城1座，房址5座，建筑基址3處，初步認定是秦統一六國后修建的禮制性建筑，對研究古代祭祀建筑和早期祭祀制度具有重要意義。

　　渭河上流發現了大量秦文化遺址。清水李崖遺址發現西周秦墓20座，為秦人宗族墓葬，出土文物明顯帶有商式風格，為秦人東來提供了依據，可能是周孝王封非子為附庸建立秦邑的所在地。在甘谷毛家坪發現西周到春秋時期的秦文化和戎族文化遺存并存于同一墓地，出土大量青銅器、兵器、陶器，證實這里是秦武公伐邽、冀戎后所設的冀縣（中國設縣之始）故址。1986年，天水放馬灘發掘的戰國晚期秦墓中，出土大量秦簡和繪在四塊木板的7幅地圖（距今2300年前），是中國最早的實物地圖和世界上最早的實用地圖；在漢墓中出土西漢初期的紙繪地圖，是目前中國發現年代最早的植物纖維紙。張家川縣馬家塬為代表的4處西戎墓地遺址，發現了戎族首領的墓葬，出土大量鐵器、鐵兵器、玻璃珠等文物和豪華禮儀車輛43輛，明顯含有西戎、中原、北方草原和西方等多元文化因素。在清水縣劉坪、秦安縣王家洼、漳縣墩坪也發現與馬家塬基本相同的春秋戰國時期的西戎墓葬。

　　在甘肅發現的秦文化遺址，提供了秦人早期歷史的重要線索。已發現的遺址年代，上起西周下至秦朝，聚落、都邑、城市、墓葬、祭祀、禮制等遺址和車輛、樂器、各種金屬器具和陶器等遺物的出土，商式風格陶器的發現，共同印證秦人系西遷而來，興起、建國于甘肅地區。大量遺存從制度、經濟、社會生活、城池、建筑、禮儀、喪葬、習俗風尚、器用等多方面，立體地展示了其文化的多姿多彩，為揭示秦文化早期面貌提供了第一手資料。同時，秦文化與西戎文化遺址的交錯分布，保存了秦與西戎交往交融的活標本，為探究秦戎民族融合與中西文化交流提供了實物資料。

　　概括起來，秦人族體形成于甘肅，秦文化孕育于甘肅，秦人建國于甘肅，甘肅是秦人、秦國、秦文化的發祥地。秦人在興起、建國、東出、統一的奮斗歷程中，形成了務實創新的價值追求、開放包容的進取精神、尚武堅毅的民族性格、令行禁止的法治觀念、上下一心的團隊意識、始終如一的堅定信念等文化特質和品格，對后來大一統國家的形成、多元一體中華民族意識的孕育，產生了開創性、奠基性的意義。