互聯網時代，世界各地的時事新聞瞬間傳播，風景生活也都可以一覽無余。雖然網絡縮短了時空距離，但是對于一方水土的深刻認知，唯有真正踏入才能有切身感受，而且這份感受不僅是關于異域，也連帶著我們的故土；不僅關于我們的所來、所在，也關于我們的所往。作為異國他鄉的匆匆過客，會有屬于過客的新鮮而獨到的目光，甚至也可能會留下過客的美好足跡，找到未來的行走方向。荊凡以自身南非生活經歷為藍本創作的兒童小說《遙遠的彩虹班》就鋪展著這樣的目光，銘刻著這樣的足跡，也昭示著作者對教育和文化的多重思考。

　　　一 

　　這部小說中的異域不是我們頗為熟悉的西方歐美國家，而是相對冷門的非洲最南端。南非因其先后被荷蘭和英國殖民的歷史及世界各國移民的當代交匯，帶來眾多的民族和種族，美麗的南非成了民族的大熔爐，被譽為“彩虹之國”。故事的主人公蘇遠母子來到南非開普敦，領略了南非的山海、草原、野生動物等綺麗的自然風光，這些炫目的熱帶風光讓他們驚嘆和沉醉，但無法撫慰他們在異國的孤獨和渴望。

　　蘇遠一家在南非除了和一些中國朋友來往，也結識了南非當地的外國朋友，同胞鄉情和跨國友誼給他們的生活帶來了豐富的情調和溫潤的感動。蘇遠一家對于文化有著開放的眼光，他們參觀南非的藝術博覽會，拜訪南非祖魯民族的友人。“彩虹之音”一章濃墨重彩地渲染了不同民族之間的文化藝術交流，尤其是多民族的音樂展示。音樂既凸顯了民族的特色，同時也消泯了民族的隔閡。相互尊重、相互欣賞、相互幫助，是他們的國際交往準則。蘇遠爸爸在外地得了瘧疾的危難之際，南非友人不離不棄地關照；在蘇遠母子騎車和開車遭遇危險之時，好心人伸出了援助之手，讓他們感激萬分；蘇遠媽媽也接受了外國鄰居的孩子進班學習中文的請求。作者以蘇遠一家在南非的兩年生活經歷來展現南非社會的風土人情，目光中大多是欣賞，但也有對于社會治安等問題的批判。

　　身在異國，真正讓蘇遠母子心心念念的，是“母語中文”這片根植于文化土壤中的“精神家園”。 存在主義哲學家海德格爾認為“語言是存在的家園”，語言、存在、思維三位一體。語言學派的代表人物維特根斯坦甚至主張哲學的本質就是語言，語言是人類思想的表達，是整個文明的基礎。《遙遠的彩虹班》并非旨在探討形而上的哲學，而是立意在于與語言緊密聯系的文化。蘇遠到達南非后，需要學習英語來更好地融入當地學校和文化；但是在情感上，他更傾心于自己的母語，更加覺察到中文的美和親切。這是目光在兩種文化之間逡巡過后的自然選擇，母語聯接著我們的民族身份和文化認同。定居南非的華人家長都希望下一代的孩子能夠學習中國語言，以了解和承接民族文化之根；而外國友人則出于對中國的好奇和喜愛而希望能學習中文。林如薺在開普敦開設的中文學習班收了七個不同膚色和身份的孩子，但相同的是他們對于中文的熱情。林如薺沒有把中文當作交際語言來教授，而是用心地選擇中國詩詞，傳達語言本身及其內在的文化底蘊之美。從語言哲學來說，語言的表達方式不同，世界顯示的方式就不同。中國古典詩詞顯示的是優雅的詩意、含蓄的情致，可以讓孩子們觸摸中華民族的文脈，感受其雋永的氣韻，增益其對于中國的親近之心。

　　小說節奏舒緩，作者沒有刻意設計扣人心弦的故事情節，而是以散文般的筆致平實地講述蘇遠母子的過客生活，而學習中文則成了作者構想主體故事的情節線索，尤其在小說的后半部分更是集中筆力，層層推進地烘托這一事件之影響與意義。蘇遠一家臨回國前，費盡周折地去尋找老師來延續“永遠的彩虹班”。他們回顧過去：“兩年上課的時光像彩虹一樣閃著赤橙黃綠青藍紫的光，在三個人的腦子里閃過——在異國他鄉的漢語荒漠里，他們竟然在這小小的書房里挖出了一口母語的井，養育了一片小小的、小小的綠洲。”作為過客，這片“中文綠洲”是他們在南非開普敦這個異國他鄉留下的足跡，是他們的不舍，也是欣慰。

　　　　二 

　　在異域土地上，蘇遠母子也留下了成長的足跡。從初來乍到時對于陌生世界的忐忑、遭遇危險時的驚恐，到和南非友人交往中的融洽，再到建立中文學習班之后的適應，尤其是在中文的學與教中找到了自身的根基和價值。蘇遠變得更加自信大方，林如薺也在一連串的考驗中，找到了作者所言的“自適”。很多時候，生活環境的變化是對成長的一種催化劑——無論是對大人還是孩子，逼著我們走出熟悉的舒適區，去面對和接受新的挑戰。這需要勇氣、耐心、智慧。在不同文化的對照甚至碰撞中，我們需要清醒地辨識自身文化的優異與缺失，去蕪存菁地吸收異域文化以取長補短，在保持自己身份之際又擴展自己的世界，并思考可以有何增進文化交流的作為并付諸實踐。

　　南非是一個盛產寶石的國度，在這部以南非為地點的小說中，蘇遠欣賞過南非自然界的奇特寶石，鐘情于母語中文這塊熠熠閃光的文化寶石，也珍愛跨越國界的友誼的寶石。《遙遠的彩虹班》的“遙遠”其實暗含了遠與近：在遙遠的異國他鄉發展了對于自身母語文化的“親近”，也生發了和異國文化及友人的“親近”，而“彩虹”的豐富顏色則代表了多元文化的包容。小說中多次寫到南非的圓形田地：“田地中，有的圓則和別的圓相互擁抱著。還有的，三三兩兩，各種排列組合。這些特別的田地，有的滿圓碧綠，有的整圓金黃，也有的被對半劈開，在同一個圓里種了兩種不同顏色的作物。”這一描寫看似閑筆，實則是神來之筆。新奇的圓形田地既是南非的一種特色地理風貌，也象征了在這片土地上各色文化的兼容并包。圓形代表了圓融與和諧，而各種色彩的圓更是體現了當今世界所需要的和諧并存、美美與共的兼容并包精神。因此，《遙遠的彩虹班》是融匯了中華民族氣韻與當代世界氣象的文化與情感的結晶。（談鳳霞 南京師范大學文學院教授、博士生導師）