年字，在甲骨文里寫作上圖，上面是“禾”，下面是“人”。從字形上就可以看出，那沉甸甸的一捆禾苗長勢旺盛，成熟的谷粒已經壓彎了枝條，而下面背著糧食的那個“人”，看上去也好像有點彎腰的樣子，估計是被身上的重量壓得有點直不起身子。

　　但這絕對是種“甜蜜的負擔”，因為年字最初的意思，就是一年秋收，五谷成熟。《谷梁傳》中說“五谷皆熟為有年也” “五谷大熟為大有年”。勞動者辛勤一歲，春種夏耕，秋收冬藏，辛苦付出所收獲的糧食，就是“有年”。如果在這一個糧食收獲周期里，風調雨順，無災無難，糧食大豐收，那就是“大有年”。人們背負著糧食，腰被壓得越彎，嘴角的笑就越開懷。

　　所以古人也用“年”字組詞來表示收成的好壞。比如谷物豐收叫年登、年豐，糧食歉收叫年荒、年饑等。

　　在古代，農業耕作技術遠不如今天先進，主要的農耕區也集中在中原地區，糧食作物基本上是四季一收，想要像今天一樣一年幾熟是不可能的。所以“年”，這四季一輪回的糧食收獲周期，也就變成了一個時間度量單位，后又衍生出代表年紀、年齡、壽命的意思。

　　正因為“年”字代表的豐收含義，使過年成了古人最值得慶祝的特殊日子，年這個字也被賦予了濃重的節日色彩，用來指代有關年節用的物品。比如《紅樓夢》中提到要“接襲人家去吃年茶”，指的就是過年聚會時吃的果茶；過年時家家戶戶要貼的春聯，叫年帖；過年時饋贈親友的禮物叫年物等。

　　過年對于中國人來說，實在是一件怎么慶祝都不為過的事情。王安石在《元日》中寫道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

　　放爆竹，喝屠蘇酒，貼春聯（桃符），是家家戶戶都要做的規定動作。

　　爆竹，今人以為是鞭炮，其實在一開始就是字如其物，指的就是把竹子丟到火里燒，竹子因為受熱不均而發出“噼啪”的炸裂聲，以此聲音來驅趕邪祟，祈福禳災。唐代的煉丹道士無意間發現了火藥，到了宋代對火藥的應用已經非常成熟，之后帶火藥的鞭炮也逐漸取代了竹子，成為過年時的頭號氣氛擔當。

　　過年守歲，古人認為可以為爹娘添福增壽。今天的年夜飯上，大多數長輩先舉杯，但在古代卻正好相反。年輕人先舉杯，慶祝自己獲得新生，是對未來的迎接。而年長者則后舉杯，是為了紀念自己告別舊歲，是對時間的挽留。

　　但不管是新生還是舊歲，年長或是年輕，在過年的這一天闔家團圓，才是最重要的事。

　　文/王磊（網絡人氣歷史老師）